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    能让百姓形如乞丐，能继续向百姓征收朝廷废止的苛捐杂税，这些当政者的品性如何，可见一斑。

    “相公，官家有为自己的寿诞征收赋税吗？”

    随从范质，范钟的侄子，狐疑地问了出来。

    他饱读诗书，拳脚功夫了得，跟着叔父做事，相得益彰。

    “我不知道。说实话，官家的寿诞是哪天，我都不记得，这些官吏倒是比我清楚。”

    范钟摇摇头，也是懵懵懂懂。

    乾元节，皇帝的寿辰，皇帝有为自己的寿辰大操大办，征收天下吗？

    皇帝的寿辰是哪一天，范钟苦思冥想，竟然毫无头绪。

    “官家的寿辰，报纸上都没有提及，怎么可能征收天下？四川编练新军，报纸上虽然传的沸沸扬扬，但官家何曾说过要额外加赋？官家爱民如子，绝不会做出如此荒唐之事！这分明是劫财于民，苛政猛于虎啊！”

    四川反贪分司属员王若水，冷笑着说道。

    “朝廷明明已经禁止向百姓收取苛捐杂税，怎么这些胥吏还敢顶风作案，是谁在给他们撑腰，荼毒黎民？”

    另一个反贪分司属员寇元方，愤慨而言。

    “先不要急着下论断。也许官家寿诞和四川编练新军征收，你我尚未可知。”

    范钟冷冷一声，转过身来，迈步向前。

    范质几人面色难看，纷纷跟上。

    自四川反贪分司成立以来，他们这些反贪司吏员明察暗访，最先针对的，就是四川士大夫阶层。一些人的罪行，可谓触目惊心。

    欺上瞒下，冒领空饷，强买强卖，土地兼并，甚至是苛政之下，鱼肉百姓，民不聊生。

    富裕繁华的四川，烈火烹油之下，竟然是民生凋敝、百姓苦不堪言。

    怪不得皇帝说大宋是官员权贵们的繁荣，不是百姓的繁荣。一番景象之下，果不其然。

    到了东街，只见一家金银铺门口，停着一辆马车，上面装满了木炭。店铺门口几个胥吏挎刀而立，站满了围观的人群。

    “走，过去看看！”

    范钟精神一振，带着众人随行。

    “蒲相公，家里过冬的木炭，已经足够了。”

    一个锦衣大氅的老者，正在陪着笑脸，向一个负手而立的高瘦绿衣官员拱手求情。

    “够了？那就多买一些。吕掌柜，孝敬一下父母兄弟，照顾亲朋好友，善爱乡邻，为朝廷分忧，你这位夔州府的大善人，义不容辞啊！”

    绿袍官员正色说道，摆摆手，一旁的胥吏不由分说，把盖有官章的凭据递给了吕掌柜。

    “吕掌柜，这是凭单，拿着！”

    绿袍官员说完，转身出了店铺。

    “吕掌柜，哭丧着脸做啥子，记得去衙门交炭钱，顺道把车带上！”

    胥吏叮嘱了一句，赶紧跟上。

    “蒲相公慢走！各位慢走！”

    吕掌柜的毕恭毕敬，把众官吏送出了店门。

    “看什么，把木炭从后门拉进来，快去！”

    吕掌柜摇摇头，随即板起脸来，向自己的下人纷纷了起来。

    下人拉着炭车离开，吕掌柜正欲进门，却被人喊住。

    “掌柜的，衙门卖木炭给你，这有什么好难受的？”

    范钟上来，笑呵呵说道。

    掌柜的看范钟衣冠楚楚，带着随从，似乎是外地口音，赶紧拱手苦笑。

    “客官，你不晓得，木炭比街面上高出五成不说，还缺斤少两。再说了，我买那么多木炭做撒子吗？”
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